形态特征

根茎丛生多年生草本。高30～90厘米。根状茎丛生。秆纤细，具3锐棱，基部有褐色纤维状枯叶鞘。叶短于秆，宽1．5—2mm，边缘粗糙；小穗3—5，雄小穗顶生，圆柱形，长1—4cm，雌小穗侧生，矩圆形至圆，长0.5—4cm；苞片叶状雌花鳞片知圆状披计形，顶端锐尖，有3条脉，两侧棕褐色，中间淡褐色，具狭的白色膜质；边缘果囊椭圆形，平凸状，长2.5mm，淡绿色，顶部有短缘，喷口微凹。小坚果倒卵状矩圆形，长约1.5mm,在头2。花果期4一5月。灰化苔草为根茎型湿生植物，其根状茎匍匐多分枝，枝条粗1一1．5mm，长达5一10cm，有黄褐色或栗色鳞片，并着生胶芽，每当春初或浸淹水退却后，即由腋芽萌发成植株。在江西鄱阳湖地区，灰化苔草一般初春萌发，4月中旬高达37—60cm，5月中旬开花结果，随后经洪水泛滥浸淹，进入休眠期。8月以后，洪水流逝，湖水下降灰化苔草又萌生，至霜降株高可达20—50cm，但不结果。鄱阳湖湖滨地区，冬季气温5℃左右，在地势低洼，地下水位58—80m，土壤湿润的．地区，灰化苔草仍能萌发生长。

生长环境

当初春气温上升到10o℃，滨湖泥泞或有浅水泛滥的地区，灰化苔草生长尤为旺盛，繁殖力极强，形成纯型群落。但长期淹水，其地上部分亦随即枯黄、腐烂。灰化苔草具有发达的须根，其盘根错节，与土粒相互吸附，构成厚达15—20cm的生草根层，坚实不易耕耙，正是由于这一庞大的须根，吸附着沼泽草甸土有限的速效养分。化苔草主要进行无性繁殖，依靠根状茎上的腋芽萌发成新株。在滨湖地区，灰化苔草生长地如经耕作破坏，弃荒后3年，仍可萌发成新株，满布整个地面，成为单独优势种群丛。

主要价值

幼嫩时牛、羊喜食，也可制青贮或调制干草。属良等牧草。 灰化苔草是鄱阳湖滨地区良等野生牧草，幼嫩时，牛、羊、鹅均喜食，除放牧外，因其粗蛋白质含量较高。可刈割、晒制于草、粉碎作为配合饲料的填充剂，也可青贮和作发酵饲料。鄱阳湖湖滨地区春末夏初常刈割作沤肥，秋后对割作为燃料。灰化苦草一般亩产鲜草21吨，又耐用，每年可刈割5次。相近似饲用价值的同属植物。苔属约有2000多种，广布世界各地，我国约有400种，其中饲用价值较好的有：尖嘴苔草；乳突苔草;披针苔草。