是菱科菱属的一年生浮水水生草本植物。 根二型：着泥根细铁丝状，着生水底泥中；同化根，羽状细裂，裂片丝状、淡绿褐色或深绿褐色。叶二型：浮水叶互生，聚生在主茎和分枝茎顶，在水面形成莲座状菱盘，叶片较小，叶通常斜方形或三角状菱形，表面深亮绿色，背面绿色，被少量短毛或无毛，有棕色马蹄形斑块，边缘中上部有缺刻状的锐锯齿，边缘中下部全缘，基部边缘阔楔形，上面深绿色，下面淡绿色；叶柄中上部稍膨大，叶柄有海绵质的气囊为长纺锤形或披针形，绿色无毛；沉水叶羽状细裂，早落。花小，单生于叶腋，花梗细，无毛；萼筒4裂，绿色，无毛；花瓣4，白色，腋生，或带微紫红色；雄蕊4,花丝丝状，花药丁字形着生，背着药，内向；子房半下位，2室，每室具倒生胚珠1棵，花柱细长，柱头头状，上位花盘，有8个瘤状物围着子房。坚果三角形，果高1.5厘米，果表面凹凸不平，其四角或两角有尖锐的刺，呈绿色，4刺角细长，2肩角刺斜上举，2腰角斜下伸，细锥状；果柄细而短；果喙细圆锥形成尖头帽状，无果冠。花期7-8月；果熟期10月。
本变种浮水叶互生，聚生于茎顶形成莲座状的菱盘，叶片斜方形或三角状菱形，长2-5厘米，宽2-7厘米，表面深绿、光滑，背面淡绿带紫，被少量的短毛，脉间有棕色斑块，边缘中上部具不整齐的缺刻状的锯齿，叶缘中下部宽楔形或近圆形，全缘；叶柄中上部膨大或稍膨大，或不膨大，长3.5-10厘米，被短毛；沉水叶小，早落。花单生叶腋，花小，两性；萼筒4裂，无毛或少毛；花瓣4，白色；雄蕊4，花丝纤细，花药丁字型着生，药背着生，内向；子房半下位，2室，花柱钻状，柱头头状；花盘鸡冠状；花梗无毛。果三角形，高宽各2厘米，具4刺角，2肩角斜上伸，2腰角圆锥状，斜下伸，刺角长约1厘米；果柄细而短，长1-1.5厘米；果喙圆锥状，无果冠。7-8月开花，8-10月结果。
野菱分布于中国河南、长江流域等省地；日本、越南、泰国、老挝等国家亦有分布， 常生于水墉或田沟内、水塘中。
野菱喜温暖湿润的环境气候，喜阳光，抗寒力强。对气候和土壤适应性很强，耐水湿干旱，喜深厚、肥沃、疏松的土壤上生长
