常绿 灌木，高不及1.5米；嫩枝纤细，有4棱，干后黑褐色。叶片革质，细小，常3叶轮生，狭窄长圆形或狭披针形，长1.5-2厘米，宽5-7毫米，先端钝或略尖，基部楔形，上面干后暗褐色，无光泽，下面稍浅色，多腺点，侧脉密，以50度开角斜行，彼此相隔1-1.5毫米，在下面比上面明显，边脉极接近边缘；叶柄长1-2毫米。
聚伞花序顶生，长1-1.5厘米，少花；花梗长3-4毫米，花白色；萼管长2毫米，萼齿极短；花瓣4，分离，近圆形，长约2毫米；雄蕊长约5毫米；花柱与雄蕊同长。果实球形，直径4-5毫米。花期5-6月。
自然分布于中国长江中下游以南的湖北、湖南、江西、浙江、安徽、福建、广东、广西、贵州等地的干燥贫瘠山地中，习性喜阳亦耐荫，耐干旱瘠薄。轮叶蒲桃多生于灌草丛中或小溪流水旁，但不耐寒。
