特征：体长70-90厘米，翼展147-182厘米，体重2.5-4千克，寿命17年。体大而肥胖。嘴、脚肉色，上体灰褐色，下体污白色，飞行时双翼拍打用力，振翅频率高。脖子较长。腿位于身体的中心支点，行走自如。有扁平的喙，边缘锯齿状，有助于过滤食物。

灰雁雌雄相似，雄略大于雌。头顶和后颈褐色；嘴基有一条窄的白纹，繁殖期间呈锈黄色，有时白纹不明显。背和两肩灰褐色，具棕白色羽缘；腰灰色，腰的两侧白色，翅上初级覆羽灰色，其余翅上覆羽灰褐色至暗褐色，飞羽黑褐色，尾上覆羽白色，尾羽褐色，具白色端斑和羽缘；最外侧两对尾羽全白色。头侧、颏和前颈灰色，胸、腹污白色，杂有不规则的暗褐色斑，由胸向腹逐渐增多。两胁淡灰褐色，羽端灰白色，尾下覆羽白色。虹膜褐色，嘴肉色，跗蹠亦为肉色。幼鸟上体暗灰褐色，胸和腹前部灰褐色，没有黑色斑块，两胁亦缺少白色横斑。

分布：分布于欧洲北部、西伯利亚、中亚、远东和中国。灰雁在中国种群数量较大，特别是越冬种群，历史上曾和鸿雁、豆雁、白额雁一起是中国传统的狩猎对象，由于过度狩猎和越冬环境恶化，种群数量下降很大。

习性：灰雁3月末至4月初成群从南方越冬地迁到中国黑龙江、内蒙古、甘肃、青海、新疆等北部地区繁殖，9月末开始成群迁往中国南方越冬，大批迁徙在10月初至10月末，少数持续到11月初，人们曾于1992年10月中旬至10月末在吉林省西部草原见到3000只的大群。飞行时两翅扇动缓慢，显得有些笨拙，但较有力，不慌不忙，徐徐而飞，成单列或“V”字形队形。飞行高度亦很高，通常晚上迁徙，白天休息和觅食。有时边飞边叫，鸣声宏亮、清脆而高。

一般2-3龄性成熟，但亦有在不到2龄时雄鸟即开始追逐雌鸟和驱赶其他雄鸟，并开始形成对。繁殖期4-6月。通常到达繁殖地后不久即开始营巢。

除繁殖期外，成群活动，群通常由数十、数百，甚至上千只组成，特别是迁徙期间。在地上行走灵活，行动敏捷，休息时常用一只脚站立。游泳、潜水均好，但不能持久非不得已时，很少潜水。行动极为谨慎小心，警惕性很高，特别是成群在一起觅食和休息的时候，常有一只或数只灰雁担当警卫，不吃、不睡，警惕的伸长脖子，观察着四方，一旦发现敌人临近，它们首先起飞，然后其他成员跟着飞走。

主要在白天觅食，夜间休息。常成家族群或由数个家族组成的小群在一起觅食。清晨太阳还未出来时就成群飞往觅食地觅食，然后飞到其他水域中较为隐蔽的地方休息，直到日落黄昏才又飞回夜间休息地。冬季在无干扰的情况下，通常觅食和休息都在同一地方，觅食地多在富有植物的水域岸边、草原、农田、荒地和浅水处。食物主要为各种水生和陆生植物的叶、根、茎、嫩芽、果实和种子等植物性食物，有时也吃螺、虾、昆虫等动物食物；迁徙期间和冬季，亦吃散落的农作物种子和幼苗。